Jean de Béthencourt : dans notre mémoire collective, le nom de ce chambellan du roi Charles VI évoque le glorieux conquérant des Îles Canaries qui ouvrit, en 1402, le siècle des grandes découvertes transocéaniques. Pourtant l’Histoire a oublié d’associer à la renommée du Normand son compagnon d’aventure, le Poitevin Gadifer de la Salle. Le récit de cette conquête a été minutieusement consigné dans un manuscrit écrit par deux chapelains embarqués dans cette aventure : le frère Pierre Bontier, attaché à Gadifer, commença la relation et le père Jean Le Verrier, au service de Jean de Béthencourt, l’acheva.

Comprenant vite que les menées de Béthencourt visaient à éclipser son rôle dans cette conquête, Gadifer de la Salle fit recopier à grands frais les épisodes du manuscrit d’origine qui le concernaient : il espérait que de cette façon ses mérites seraient reconnus, les manquements de Jean de Béthencourt dénoncés et les lauriers partagés. Curieusement, le manuscrit de Gadifer disparut pendant des siècles… pour n’être redécouvert, fortuitement, qu’à la fin du 19^ème.

Et depuis 1420, les descendants de Béthencourt se sont démenés pour faire attribuer à leur ancêtre toute la renommée de la conquête de ces îles, poussant même la supercherie jusqu’à faire réécrire un second manuscrit à partir de celui des chapelains où, bien évidemment, le rôle de Béthencourt est glorifié et celui de Gadifer minimisé.

C’est en s’appuyant sur le contenu des deux manuscrits « concurrents » : le manuscrit de Gadifer et celui de Béthencourt, que M. Jean-Claude Collard retracera à grands traits, et à l’aide d’un vidéogramme, l’histoire de cette fabuleuse conquête en s’attachant à redonner à chacun des deux protagonistes sa part de notoriété.